Hrvatska je u infarktnoj završnici stigla do velike pobjede protiv starih ‘mušterija’ Španjolske (30:29). Apsolutni junak Hrvatske bio je Marko Mamić koji je postigao devet pogodaka, a na vratima je u odlučujućim trenucima odlično raspoložen bio i Ivan Stevanović. Hrvatska će tako u polufinalu Svjetskog prvenstva snage odmjeriti protiv Norveške koja je u svojoj četvrtfinalnoj utakmici svladala Mađarsku (31-28).
U šestoj minuti izabranici Željka Babića prvi su put u vodstvu preko Mamića i to pogotkom na postavljenu obranu što nije bilo svojstveno početku susreta. Španjolci su nametnuli jak tempo i brz centar kojim su kažnjavali naše promjene u obrani.
U devetoj minuti kod rezultata 6:6 umjesto Horvata je ušao Matulić, a razlog je loša igra Zagrebova krila u obrani. Ipak, ta promjena nije bila dugog vijeka.
Na desnoj strani u tim smo se trenucima susreli s još jednim problemom. U napadu je stradao Luka Šebetić koji je morao izaći iz igre, a zamijenio ga je igrač PSG-a i imenjak Stepančić.
Kontrama i polukontrama uništavala su nas krila Fernandez i Rivera, a Španjolci su u novom vodstvu 7:6.
Malo čvršća obrana Hrvatske i dva odlična pogotka Mamića vraćaju nas u vodstvo u 15. minuti, no probleme i dalje radi Fernandez s lijevog krila koji zabija za 9:9. Veliku požrtvovnost pokazao je Kontrec koji se u sljedećem napadu bacio na jednu odbijenu loptu i dodao za odličnog Mamića koji zabija peti pogodak.
Potom pogađa i sam Kontrec odvevši Hrvatsku na 11:9 čime je primorao Riberuna prvu minutu odmora. U 20. minuti Pešić je zamijenjen Stevanovićem, a Hrvatska ubrzo odlazi na 13:11 prvim pogotkom Cindrića koji je u napadu zamijenio Duvnjaka.
U 27. minuti ponovno smo na plus dva, a nerješiva enigma za Španjolce nastavio je biti Mamić koji je zabio osam pogodaka, pola od ukupnih 16 Kauboja.
Stevanović nas s dvije vezane obrane drži u vodstvu, a Cindrić pogotkom u zadnjoj sekundi postavlja konačnih 17:15, ali za prvo poluvrijeme. Španjolci su obranu Kauboja u prvom dijelu mučili kontrama i polukontrama, pogotovo već spomenuta krila, dok je ostatak momčadi odigrao ispodprosječno.
Duvnjakovo isključenje početkom drugog dijela nije nas pokolebalo. Naprotiv, u 34. minuti odlazimo na najvećih plus četiri, a Stevanović se promiće u heroja s nekoliko vrhunskih obrana. Stepančić se konačno orhabrio na skok šut i zabio za najvećih pet razlike, a Jordi Ribera opet zove minutu predaha.
Urodilo je to plodom za dva španjolska gola u nizu, no Mamić na ulasku u 38. minutu zabija za komotnih 22:18. Nekoliko odbijenih lopti, dvije obrane Corallesa i Španjolska je u 43. minuti na minus dva (24:22).
Odlično je u tim trenucima igrao Dušebajev koji je bio nerješiva enigma za hrvatsku obranu, a na jedan pogodak zaostatka vraćaju Španjolci 15. minuta prije kraja s igračem više.
Ipak, pogodak Horvata i promašeni sedmerac Valera Rivere ponovno nas vraćaju na pristojnu prednost koju na plus tri povećava Cindrić. Ali tu nije kraj. Rivera i Sarmiento vraćaju Španjolsku na minus jedan 11. minuta prije kraja, u vrijeme dok smo u napadu igrali sedam na šest.
Odveo je Cindrić ponovno Hrvatsku na plus dva, ali Guardiola i Dušebajev šest minuta prije kraja dovode utakmicu u novi egal.
Dvije minute do kraja novi déjà-vu. Horvat iz teškog kuta zabija za 30:28. Iz sedmerca je smanjio Rivera, a onda drama.
Prvo je Cindriću Coralles obranio šut za pobjedu, no Španjolci gube loptu u posljednjem napadu i Hrvatska je u novom velikom polufinalu.
Najbolja utakmica Kauboja na turniru okrunjena je velikom i zasluženom pobjedom, a igračem utakmice proglašen je Marko Mamić. Ali svi su bili igrači utakmice. I Stevanović, i Duvnjak i Cindrić… A sada Norveška, i prekrasni Pariz.
Pariz, 27. siječnja, HRVATSKA – NORVEŠKA
